Rarement une photographie aura offert un condensé aussi saisissant des forces créatrices qui façonnent la musique européenne de l’entre-deux-guerres.
Ce document historique immortalise en effet 14 compositeur·ices parmi les plus important·es de la période : on y voit notamment Anton Webern (n°12), Ethel Smith (n°7), Paul Hindemith (n°5) et Arthur Bliss (n°4), rassemblé·es durant le mois d’août 1922 à Salzbourg.
La plupart ont écrit un quatuor à cordes, parfois bien davantage : au total, ce sont pas moins de 70 quatuors que cette petite troupe a composés… un chiffre considérable, témoignant de l’incontournabilité de cette forme durant les années 1920-1930 (1).
Archive Centre, King’s College – Cambridge – EJD/5/3/1/2
Remettons la photo dans son contexte : deux compositeurs viennois (Rudolf Reti & Egon Wellesz) organisent du 5 au 10 août 1922 des concerts de musique de chambre au Mozarteum de Salzbourg, le tout sous les auspices de la Société internationale de Musique contemporaine (ISCM) et sous la présidence de Richard Strauss, alors cofondateur du Festival de Salzbourg. Le but de cette nouvelle société est d’établir un projet international de paix dans la musique, alors que le monde se remet tout juste du premier conflit mondial (2).
Cette photo est intéressante pour comprendre le contexte géo-politique de l’époque : d’une part, on y voit des compositeurs qui se sont affrontés durant la Première Guerre mondiale, comme l’Anglais Arthur Bliss et l’Allemand Paul Hindemith ; d’autre part, on vient de mettre en place la toute nouvelle République de Weimar, un régime politique progressiste très ouvert à la culture, notamment à l’avant-garde musicale austro-allemande. Nombreux sont alors les ensembles qui défendent avec acharnement la musique moderne : les quatuors Rosé, Léner, Kolisch, Amar, Budapest, Roth, Busch, Klinger, etc.
Commence alors un véritable âge d’or du quatuor à cordes, dont l’asbl Proquartetto a tiré un petit ouvrage explicatif en 2 volumes (3).
Mais cette époque ne va pas durer : elle est rapidement entachée par la montée en puissance du National-Socialisme. Et notre photo reflète une réalité bien plus sombre, puisque la moitié du groupe réuni autour de la SIMC subira de plein fouet les lois raciales nazies : Wellesz, Weigl, Grosz, Reti, Lustgarten, Horwitz et Kauder durent en effet prendre les chemins de l’exil, tandis que les œuvres de Webern et de Hindemith furent mises à l’index.
(1) Karl WEIGL (8 quatuors), (2)William ALWIN (3 quatuors), (3)Wilhelm GROSZ (1 quatuor), (4) Arthur BLISS (2 quatuors), (5) Paul HINDEMITH (6 quatuors), (6) Rudolf RETI (1 quatuor), (7) Ethel SMITH (6 quatuors), (8) Paul PISK (1 quatuor), (9) Willelm PIJPER (5 quatuors), (10) Egon LUSTGARTEN (0), (11) Egon WELLESZ (9 quatuors), (12) Anton WEBERN (6 quatuors), (13) Karl HORWITZ (2 quatuors), (14) Hugo KAUDER (19 quatuors).
(2) La Société internationale de Musique contemporaine (ISCM) est devenue entre temps l’une des plus prospères pour promouvoir la musique contemporaine.
(3) « L’âge d’or du Quatuor à cordes (1920-1933) » , en 2 volumes (première partie : Europe centrale, deuxième partie Abécédaire des compositeurs), éd. Proquartetto, « Histoire et Pédagogie », 2007.